Für Österreichs U21-Nationalteam ist in der EM-Qualifikation bisher nur Tabellenführer Spanien eine Nummer zu groß gewesen. Daran soll sich auch am Mittwoch (ab 18:15 Uhr im weltfussball-Liveticker) im Heimduell mit Albanien nichts ändern. Für die ÖFB-Truppe ist das Spiel in Graz gegen das Gruppe-4-Schlusslicht eines von zwei "Finalspielen" auf dem Weg ins Play-off.

Sollten die Schützlinge von Chefcoach Werner Gregoritsch die Heimspiele gegen Albanien sowie Bosnien-Herzegowina (4. September) gewinnen, dann hätten sie 18 Punkte auf dem Konto, was für das Erreichen des Play-offs genügen sollte. "Wir brauchen einmal ganz sicher 16 Punkte. Mit noch zwei Siegen und 18 Punkten sollten wir sicher dabei sein", schätzte Gregoritsch die Lage ein. Zum Abschluss haben die ÖFB-Kicker zudem noch die Chance, im Auswärtsspiel beim nach sechs Spielen noch makellosen Leader Spanien (8. September) zu punkten. Neben den Gruppensiegern schaffen auch die besten vier Zweiten der zehn Gruppen den Sprung in die nächste Runde.

Die Albaner sind von der Papierform die leichteste Aufgabe. Mit nur einem Sieg bei sechs Niederlagen aus sieben Spielen liegen sie noch hinter Bosnien-Herzegowina und Ungarn (je 6) zurück. Vor dem 0:2 gegen Spanien zeigten sie allerdings mit einem 2:0-Auswärtssieg am 14. November in Ungarn auf. "Es ist eine schwierige Situation, wir spielen gegen den Letzten und da erwartet jeder, dass wir gewinnen", ist sich Gregoritsch bewusst.

Es fehlen Hinteregger, Schaub und Cican Stankovic - Žulj is fraglich

Den Gegner dürfe man auf keinen Fall unterschätzen, das habe auch die Partie in Vlora gezeigt, wo für die ÖFB-Elf nur ein mageres 1:0 herausgeschaut hatte. "Es war ein ganz schwieriges Spiel in Albanien", erinnerte sich der ÖFB-U21-Coach. Das sei auch dieses Mal zu erwarten. "Es ist wichtig, jedes Spiel exakt vorzubereiten und generalstabsmäßig durchzuziehen. Die Spieler müssen jeden Gegner ernst nehmen", sprach Gregoritsch Klartext.

Bisher ist das gut gelungen. Neben der 2:6-Niederlage gegen Spanien in Graz gab es gegen Bosnien-Herzegowina (2:0), Ungarn (2:0 und 4:2) und Albanien (1:0) eben nur Siege. "Wir wollen in die Zwischenqualifikation und da sind wir auf einem sehr guten Weg. Die Mannschaft hat gezeigt, dass sie mit Druck gut umgehen kann", sagte Gregoritsch. Der ins A-Team aufgerückte Martin Hinteregger (Salzburg) ist genauso wie der gesperrte Louis Schaub (Rapid) und der verletzte Cican Stankovic (Grödig) nicht dabei. Robert Žulj hat mit Oberschenkelproblemen zu kämpfen. Über den Einsatz des Offensivspielers von Red Bull Salzburg soll nach dem Abschlusstraining am Dienstagabend entschieden werden.

Wenn Gregoritsch Gregoritsch einsetzt, dann läuft's besonders gut

Für die nötigen Tore soll auch Trainersohn Michael Gregoritsch sorgen. Ein Einsatz des St.-Pauli-Stürmers von Beginn an wäre ein gutes Omen, gab es doch sieben Siege und ein Remis in den acht Spielen, in denen er von seinem Vater von Anfang an das Vertrauen geschenkt bekommen hat.

Im Play-off werden dann die sieben EM-Teilnehmer neben Gastgeber Tschechien ermittelt, die Endrunde geht von 17. bis 30. Juni 2015 zum letzten Mal mit nur acht Teams (ab 2017 zwölf Teams) über die Bühne. Dass Österreich da dabei ist, kann sich Gregoritsch vorstellen. "Österreich hat es noch nie geschafft, sich zu qualifizieren. Die Mannschaft ist aber so gewachsen, dass ich glaube, dass sie eine 70-prozentige Chance hat, zu einem Großereignis zu fahren, weil sie einfach weiß, was sie will", blickte der U21-Teamtrainer optimistisch voraus.

Natürlich werde es aber bei einer schlechten Auslosung ganz schwer. "Aber in zwei Spielen ist viel möglich. Ich traue mich jederzeit gegen Nationen wie Deutschland, Holland oder Frankreich anzutreten, mit der nötigen Voraussetzung, dass man als krasser Außenseiter nur überraschen kann. Das ist eine große Chance, aber es muss wirklich alles passen", sagte Gregoritsch.

>> Gregoritsch will mit U21 den EM-Kurs halten
>> Tabelle und Ergebnisse EM-Quali Gruppe 4

apa