Mit Altstar Didier Drogba als Wachmacher hat die Elfenbeinküste bei der WM in Brasilien einen Fehlstart abgewendet. Erst mit der Einwechslung des Stürmerstars nach einer guten Stunde wurden die Elefanten gegen Japan munter und gewannen das einzige Nachtspiel der Endrunde nach einem 0:1-Rückstand noch 2:1. 

Kaum war der schon 36 Jahre alte Chef auf dem Platz, erzielten innerhalb von 100 Sekunden Wilfried Bony (64.) und Gervinho (66.) die Treffer zum ersten Sieg im dritten WM-Auftaktspiel der Ivorer nach den Niederlagen 2006 und 2010. Die Japaner verpassten dagegen im strömenden Regen von Recife den ersten Schritt in Richtung ihres Minimalziels Achtelfinale. 

Keisuke Honda hatte die Asiaten in der längst nicht vollbesetzten Arena Pernambuco der 16. Minute in Führung geschossen, doch am Ende zogen die Afrikaner an der Spitze der Gruppe C nach Punkten mit Kolumbien gleich. Die Cafeteros hatten Griechenland, den zweiten Gegner der Japaner, mit 3:0 bezwungen.

Japans Rekordtorschütze

Für Honda war es das dritte Tor in seinem fünften WM-Spiel, er ist damit Rekordtorschütze seines Landes. Der Mittelfeldspieler des AC Milan sorgte mit seinem wuchtigen Schuss aus zwölf Metern in den Winkel für das Highlight der mäßig interessanten ersten Halbzeit, die die 40.267 Fans in der Arena Pernambuco zu später Stunde nicht von den Sitzen riss.

Die Ivorer waren nach dem Anpfiff um 22:00 Uhr Ortszeit zwar das etwas engagiertere Team, doch in puncto Spieldisziplin hinkten sie den Asiaten weit hinterher. So auch bei Hondas Gegentreffer, bei dem die halbe Defensive der Ivorer unachtsam war. Der Nürnberger Makoto Hasebe, der nach der WM zu Eintracht Frankfurt wechselt, hatte danach allerdings Glück, als ihm im Strafraum der Ball an die Hand sprang (28.) und Schiedsrichter Enrique Osses (Chile) keinen Elfmeter gab.

Fünf Spieler aus der Bundesliga standen von Beginn an auf dem Feld. Neben Hasebe bildeten Atsuto Uchida (Schalke 04), Shinji Okazaki (Mainz 05) und Yuya Osako (1860 München) eine starke "deutsche" Fraktion in Japans Startelf, während aufseiten der Ivorer Arthur Boka begann, der vom VfB Stuttgart zum FC Malaga wechseln wird. Constant Djakpa (Eintracht Frankfurt), Didier Ya Konan (Hannover 96) und Mathis Bolly (Fortuna Düsseldorf) saßen nur auf der Bank.

Mit Drogba kommt die Wende

Nach der Pause wurde das Spiel zunächst noch langweiliger, auch weil die Ivorer weiterhin keinen Zug zum Tor entwickeln konnten. Das änderte sich schlagartig mit Drogba, den der französische Trainer Sabri Lamouchi in der 62. Minute ins Spiel brachte. Der Angreifer von Galatasaray spielte gleich Gervinho per Hacke mustergültig frei, doch der Profi des AS Rom scheiterte zunächst. 

Danach bereite Serge Aurier beide Treffer der Elefanten mustergültig vor und war damit der Initiator der Wende. Die Japaner waren sichtlich geschockt und taten sich mit einer gefährlichen Schlussoffensive schwer. Auch Drogba traf fast noch: In der 82. Minute scheiterte er mit einem Freistoß an Japans Schlussmann Eiji Kawashima, kurz darauf schoss er knapp neben das Tor (85.).

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sid