1:1 auswärts und 2:2 daheim: Die bisherigen Duelle von Rapid und KRC Genk in der Europa League haben im Herbst 2013 noch keinen Sieger gebracht. Drei Jahre später kommt es neuerlich in der Gruppenphase zum Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften.

"Es waren enge Partien, Genk hat jetzt aber eine bessere Mannschaft als vor drei Jahren", meinte Belgien-Insider Axel Lawaree vor dem Duell am Donnerstagabend (ab 19:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) in Wien-Hütteldorf.

Einige Rohdiamanten im Kader

Der Ex-Rapid-Stürmer kennt die aktuelle Mannschaft der Grün-Weißen nicht so gut, jene des dreifachen belgischen Meisters (zuletzt 2011) dafür umso besser. "Sie haben verschiedene Systeme drauf und Qualität von hinten bis vorne", analysierte Lawaree. Im Angriff gilt es, Tansania-Teamstürmer Mbwana Samatta zu stoppen. Der 23-Jährige ist mit sechs Toren in zwölf Pflichtspielen Toptorschütze von Genk.

Der wertvollste Spieler ist aber Leon Bailey. Der 19-jährige Offensivspieler aus Jamaika kommt über den Flügel und hat einen Marktwert von 7,5 Millionen Euro. Vier Tore gelangen ihm in der laufenden Saison bereits. Mit dem defensiven Mittelfeldspieler Onyinye Ndidi hat der Rapid-Gegner einen weiteren Rohdiamanten im Kader. Auch er ist erst 19, Teamspieler in Nigeria und wird mit sechs Millionen Euro taxiert.

Personell hat die aktuelle Genk-Truppe nicht mehr viel mit jener zu tun, die am 24. Oktober und 7. November 2013 in äußerst ausgeglichenen Duellen auf die Hütteldorfer traf. Nur der 35-jährige Kapitän Thomas Buffel und Bennard Kumorzi standen schon damals für die Belgier auf dem Platz. Wenig geändert hat sich, was die Legionärszahl betrifft. 2013 waren 13 ausländische Spieler tätig, aktuell sind es gar 14.

Trainer Peter Maes "leistet richtig gute Arbeit"

Die werden seit der vergangenen Saison vom Belgier Peter Maes gecoacht. "Er leistet richtig gute Arbeit, verlangt sehr viel von seinen Spielern", weiß Lawaree. Maes soll den sechsfachen Cupsieger, der nach dem Ende der Ära des Ex-Innsbruckers Mario Been im Februar 2014 innerhalb kurzer Zeit mit Emilio Ferrara (bis Juli 2014), Pierre Denier (interimistisch bis August 2014) und Alex McLeish (bis Saisonende 2015) gleich drei Trainer verbraucht hatte, kontinuierlich wieder nach oben führen.

Lawaree sieht den Koninklijke Racing Club Genk, den es in dieser Form erst seit 1988 nach einer Fusion der Vereine KSV Waterschei und KFC Winterslag gibt, dabei auf einem guten Weg. "Vor fünf Jahren waren sie noch Meister und in der Champions League, dann haben sie sehr viel Geld für Spieler ausgegeben, die nicht funktioniert haben. Seit zwei Jahren bauen sie alles neu auf", so der 42-Jährige. Ziel des Vereins, bei dem etwa Kevin de Bruyne oder Thibaut Courtois in der Vergangenheit ihr Geld verdienten, sei es in Zukunft wieder ganz vorne mitzuspielen. "Diese Saison wird es noch zu früh sein", vermutete Lawaree.

Aktuell liegt Genk nach sechs Runden mit zehn Punkten auf Platz sieben. Nur drei Zähler fehlen dem Vorjahresvierten auf Leader Zulte Waregem. Die 0:2-Pleite in Lüttich bei Standard am Sonntag war ein Rückschlag nach drei Pflichtspielsiegen sowie fünf Partien ohne Niederlage. "Gegen Standard haben sie nicht überragend gespielt, das hatte auch mit der Aggressivität von Standard zu tun", resümierte Lawaree. Rapid kann sich also ein Beispiel nehmen. "Wenn Rapid aggressiv spielt und Genk unter Druck setzt, dann haben sie die Chance, zu gewinnen. Genk ist nicht unschlagbar."

Lawaree schwärmt von der Stimmung bei Rapid

Zudem hätten die Hütteldorfer mit ihren tollen Fans ein Ass im Ärmel. "Von der Stimmung her gewinnt Rapid das Spiel ohne Probleme", versicherte Lawaree. Ein Rapid-Sieg wäre auch voll nach seinem Geschmack. "Ich würde gerne sehen, dass Rapid gewinnt, weil ich den Verein noch immer in meinem Herzen trage", betonte Lawaree.

Für Rapid ging er zwischen Jänner 2004 und Juni 2006 auf Torejagd. Ein Disput mit Coach Georg Zellhofer verhinderte damals einen längeren Verbleib. "Ohne dem Trainerproblem hätte ich vielleicht heute noch in Wien gelebt", sagte Lawaree.

Eine Rückkehr nach Österreich in Zukunft ist für ihn eine Alternative. Als Trainer allerdings nicht, hat er doch die Sportdirektor-Schiene eingeschlagen. Derzeit ist er bei seinem Jugendverein Seraing United tätig. "Ich bin zwar nicht mehr jung, als Sportdirektor aber schon. Im Fußballbereich ist alles möglich", so Lawaree. Am Donnerstag wird er jedenfalls zurückkehren, dabei auch viele alte Freunde treffen, ist er doch als TV-Experte in Wien im Einsatz.

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apa/red