Argentiniens Ikone Diego Maradona hat sich für eine Weltmeisterschaft mit 48 Startern ausgesprochen. Zudem hat er Inter-Angreifer Mauro Icardi attackiert.

"Ich werde mich bald mit Gianni Infantino treffen, aber es ist gut mehr teilnehmende Mannschaften zu haben", sagte Maradona am Montag in Rom. FIFA-Präsident Infantino hatte vorgeschlagen, ab der WM 2026 die Zahl der Endrundenteilnehmer von 32 auf 48 zu erhöhen.

"In der vergangenen Qualifikation trafen Cristiano Ronaldo und Zlatan Ibrahimović aufeinander. Es ist unfair für die Zuschauer, dass sie einen bei der WM nicht zu sehen bekommen", sagte Maradona. Vor der WM 2014 hatten Portugal und Schweden in den Playoffs einen der letzten Startplätze ausgespielt.

Im Vorfeld eines Benefizspiels in der italienischen Hauptstadt zugunsten der Erdbebenopfer in Mittelitalien sorgte der ehemalige argentinische Nationaltrainer mit scharfen Attacken gegen seinen Landsmann und Inter-Mailand-Kapitän Mauro Icardi zudem für Aufsehen. "Von Verrätern spreche ich nicht", sagte Maradona auf die Frage, ob Icardi in die Nationalmannschaft berufen werden sollte. Bereits in der Vergangenheit hatte Maradona Icardi wegen seiner Affäre mit der damaligen Frau von Landsmann Maxi López - Icardis jetziger Ehefrau - heftig kritisiert.

Icardi reagierte harsch auf Maradonas Worte: "Ich spreche nicht von Maradona, der für niemanden ein Beispiel sein kann. Maradona war zwar als Fußballer einer der besten der Welt. Aber außerhalb des Spielfelds hat er keinerlei Recht etwas zu sagen."