Bayer Leverkusen hat einen perfekten Start ins neue Jahr hingelegt und Champions-League-Anwärter Hertha BSC einen optimalen Hinrundenabschluss verwehrt. Die Werkself gewann nach zuvor drei Heimspielen in Folge ohne Sieg gegen die Berliner 3:1 (2:1) und darf von einer erfolgreichen Aufholjagd in Richtung Europacup-Plätze träumen.

Die Hertha verpasste ihrerseits die beste Hinrundenbilanz ihrer Vereinsgeschichte und startet als Tabellenfünfter in die Rückrunde. In der vergangenen Spielzeit überwinterte die Mannschaft von Pál Dárdai als Dritter, stürzte dann aber überraschend nach einer schwachen Rückrunde noch auf Rang sieben ab und verpasste im Sommer in der Europa-League-Qualifikation die Teilnahme am internationalen Geschäft.

"Es war sicherlich kein überragendes Spiel von uns. Wir haben den Gegner nicht so beherrscht, wie wir es gewollt hätten", sagte Bayer-Sportdirektor Rudi Völler bei "Sky": "Wir mussten ein bisschen zittern, am Ende war es aber doch verdient."

Verlierer Dárdai war nicht unzufrieden. "Wir haben bei Standardsituationen zwei Tore kassiert. Wenn wir das 2:2 gemacht hätten, hätte das Spiel anders ausgesehen", sagte der Hertha-Coach: "Ich kann den Jungs keinen Vorwurf machen, sie haben gute Arbeit geleistet. Das Ergebnis passt nicht, aber ich habe dennoch ein gutes Gefühl."

Toprak, Çalhanoğlu, Çalhanoğlu

Abwehrchef Ömer Toprak, der Bayer im Sommer voraussichtlich Richtung Borussia Dortmund verlassen wird, mit seinem ersten Saisontor (12.) und Hakan Çalhanoğlu (36./Foulelfmeter und 88.) machten den Erfolg für die Gastgeber perfekt. Valentin Stocker (44.) traf für die Gäste aus der Hauptstadt.

Vor nur 26.904 Zuschauern nutzte Leverkusen gleich seine erste Möglichkeit zur Führung. Nach einer unglücklichen Abwehr von Stocker landete der Ball bei Toprak, der aus kurzer Distanz vollstreckte. Der Türke selbst sowie die Nationalspieler Julian Brandt und Karim Bellarabi, der nach mehr als vier Monaten Verletzungspause ein starkes Comeback im Bayer-Trikot feierte, hatten in der Folgezeit weitere gute Möglichkeiten.

Hertha verbuchte in der ersten halben Stunde lediglich durch Kapitän und Torjäger Vedad Ibišević eine erwähnenswerte Chance.

Unglücklicher Handelfmeter aus Berliner Sicht

Pech hatten die Berliner, dass Schiedsrichter Tobias Stieler nach einem äußerst unglücklichen Handspiel von Marvin Plattenhart auf den Punkt zeigte. Für Bayer, das in dieser Saison seine vier vorangegangenen Elfmeter verschossen hatte, zeigte sich diesmal Çalhanoğlu nervenstark. Kurz vor dem Pausenpfiff hielt dann Stocker mit seinem dritten Saisontreffer seine bis dahin enttäuschende Mannschaft im Spiel.

Nach der Pause gab Leverkusen, das kurzfristig auf Charles Aránguiz und bereits nach sieben Minuten auch auf Aleksandar Dragović (beide Muskelverletzungen) verzichten musste, weiter den Ton an. Der seit über 1200 Minuten glücklose Torjäger Chicharito verpasste es kurz nach Wiederanpfiff gleich zweimal, die Bayer-Führung auszubauen.

Hertha ohne große Gegenwehr

Die Alte Dame, bei der Salomon Kalou, der für die Elfenbeinküste beim Afrika-Cup im Einsatz ist, und auch Mitchell Weiser (Rückenprobleme) schmerzlich vermisst wurden, hatte dem Druck der clever agierenden Gastgeber nur wenig entgegenzusetzen.

Lediglich Ibisevic zwang Nationaltorwart Bernd Leno in der 72. Minute zu einer Weltklasse-Parade.

Beste Akteure in einer durch die Bank überzeugenden Leverkusener Mannschaft waren Rückkehrer Bellarabi und Calhanoglu. Bei den Berlinern verdiente sich neben dem guten Torwart Rune Jarstein noch Niklas Stark ein Fleißkärtchen.