Der FC Schalke 04 will den Rückenwind aus dem Europapokal nutzen, um in der Bundesliga endlich den Anschluss an die internationalen Tabellenplätze herzustellen.

"Ich erwarte ein sehr interessantes und intensives Spiel, das wir unbedingt gewinnen wollen", gab sich Coach Markus Weinzierl vor der Heimpartie am Sonntag gegen 1899 Hoffenheim kämpferisch. Den Königsblauen, die nunmehr sechs Pflichtspiele hintereinander ungeschlagen sind, reichte am Mittwoch ein Remis gegen PAOK Saloniki, um das Achtelfinale der Europa League zu erreichen.

Bereits am kommenden Mittwoch tritt Schalke im Viertelfinale des DFB-Pokals gegen Bayern München an. Zuvor richtet Weinzierl aber den Fokus auf Hoffenheim und erwartet eine anspruchsvolle Aufgabe. "Vorneweg agiert Sandro Wagner als Torjäger. Die Hoffenheimer haben aber auch andere treffsichere Spieler. Zudem ist unser Gegner defensiv sehr gut organisiert", meinte der Schalke-Coach.

Nagelsmann spekuliert auf Kräfteverschleiß

Hoffenheim will nach zuletzt zwei Auswärtsniederlagen in Folge den Negativtrend in der Fremde stoppen. "Die Ergebnisse haben nicht gestimmt", bilanzierte 1899-Trainer Julian Nagelsmann mit Blick auf die Pleiten in Leipzig und Wolfsburg (jeweils 1:2).

Der Jung-Trainer hat im Blick, dass Schalke die Dreifach-Belastung aus Bundesliga, DFB-Pokal und Europa League verkraften muss. "Sie werden topfit ins Spiel gehen, aber wir werden sehen wie sie über die kompletten 90 Minuten kommen. Die sechste oder siebte englische Woche nacheinander zehrt schon an den Kräften", so Nagelsmann.