Die Iren haben vor dem Playoff-Hinspiel gegen Dänemark großen Respekt vor Christian Eriksen.

"Mit Eriksen haben die Dänen einen fantastischen Spielmacher", sagte Irlands Coach Martin O'Neill mit Blick auf das erste Duell am Samstag in Kopenhagen: "Er gibt bei Tottenham den Takt vor und hat sich auf seiner Position zu einem der Besten der Welt entwickelt."

Neun Spiele in Serie hat Dänemark nicht verloren, das Selbstvertrauen bei den Rot-Weißen ist groß, die starke Offensive soll die Skandinavier zur WM nach Russland schießen.

Auch Dänemarks Trainer Åge Hareide setzt auf Top-Star Eriksen vom Tabellendritten der Premier League. "Er kann Vorlagen geben und Tore erzielen und ist überaus wertvoll für uns. Man rechnet stets damit, dass er Chancen vorbereitet und mit einer außergewöhnlichen Aktion glänzt", schwärmte Hareide, der früher mit O'Neill zusammen bei Manchester City und Norwich City gespielt hatte: "Spieler wie er, die in der Lage sind, Außergewöhnliches zu leisten, können bei sehr engen Spielen den Ausschlag geben."

"Dänen sind Favorit - und zwar zu recht"

Irland fühlt sich in der Rolle des Underdogs derweil pudelwohl. "Die Dänen sind Favorit auf das Weiterkommen - und zwar zu recht. Insbesondere im Angriff ist Dänemark sehr stark besetzt", erklärte O'Neill, der verletzungsbedingt unter anderem auf Angreifer Jon Walters und Abwehrchef Seamus Coleman verzichten muss.

Hareide bereitet sein Team auf äußerst defensive Iren vor: "Sie halten zusammen, sie kämpfen zusammen und ihr Teamgeist zählt zu den besten in Europa. Wir wissen, dass es gegen die Iren ein echter Kampf wird."

Neun Dänen und zehn Iren gehen gelb-vorbelastet in die Playoffs und sind beim Rückspiel am Dienstag in Dublin von einer Sperre bedroht.

Irische Invasion in Kopenhagen

Probleme könnte es am Samstag bereits beim Einlass ins Kopenhagener Stadion geben. Irische Fans konnten nur etwa 2400 Tickets im Gästeblock kaufen. Rund 1000 Anhänger hatten deswegen, teils unter falschen dänischen Namen und Adressen, Tickets im Dänen-Block gekauft.

Der dänische Verband kündigte strenge Einlasskontrollen an. Auch Karten, die Dänen im Internet zu überhöhten Preisen nach Irland verkauft hätten, seien ungültig.

Sollten sie doch ins Stadion kommen, so riet ein Verbandssprecher in der "Irish Times", sollten die Iren im Heimbereich besser kein grün tragen. Rund 8000 irische Fans werden am Wochenende in Kopenhagen erwartet.