Kapitän Lars Bender hat seinen Vertrag beim Fußball-Bundesligisten Bayer Leverkusen vorzeitig bis 2021 verlängert. Das gab die Werkself einen Tag vor dem Ligaspiel bei 1899 Hoffenheim am Samstag bekannt.

Der 28 Jahre alte Mittelfeldspieler, dessen alter Vertrag 2019 ausgelaufen wäre, steht bereits seit 2009 in Diensten von Bayer.

"Ich habe in all den Jahren viel Vertrauen gespürt. Auch in der schweren Zeit, in der ich viele Verletzungen hatte, stand der Verein immer hinter mir. Hier kann man in den nächsten Jahren noch eine Menge bewegen und aufbauen. Daran möchte ich mitwirken", sagte Bender. "Wir haben eine sehr gute Mannschaft, mit extremem Potenzial. Ich möchte mithelfen, junge Spieler zu formen und Leverkusen wieder dahin zu bringen, wo der Verein hingehört: nämlich in die Champions League."

Trainer Heiko Herrlich sprach von einer "tollen Entscheidung, von der wir alle profitieren". Es sei für einen Verein immer wichtig, wenn es Identifikationsfiguren im Team gebe.

Seit dieser Saison spielt auch Benders Zwillingsbruder Sven für Bayer, der ebenso wie Lars bei 1860 München seine Profilaufbahn begonnen hat.