Im März startet Österreichs Nationalmannschaft gegen Polen in die EM-Qualifikation. Teamchef Franco Foda spricht zum Beginn des neuen Länderspieljahres über Ziele und potentielle Debütanten in Rot-Weiß-Rot.

Mit Sponsor-Neuigkeiten hat der ÖFB das neue Länderspieljahr eingeläutet. In diesem steht für Österreichs Nationalteam ab März die EM-Qualifikation an, wo Teamchef Franco Foda seinem Team "den ersten oder zweiten Platz" zutraut. Mitwirken könnten dabei auch Teamdebütanten, wie Foda am Mittwoch in Aussicht stellte.

Nach dem Übergangsjahr 2018 geht es ab März in der EM-Quali ans Eingemachte. "Wir stecken schon mitten in der Analyse der zwei ersten Gegner", sagte der Teamchef am Rande einer Pressekonferenz, in der der deutsche Automobilkonzern Volkswagen als neuer Sponsorpartner des ÖFB vorgestellt wurde.

Am 21. März empfängt Österreich mit Polen gleich den vermeintlich stärksten Kontrahenten. "Polen ist wahrscheinlich der Favorit in dieser Gruppe", meinte der Teamchef. Danach gastieren die Österreicher beim von Andreas Herzog betreuten Israel. Foda betonte erneut die Ausgeglichenheit der Österreich-Gruppe, in der sich der Sieger und Zweitplatzierte direkt für die Endrunde qualifizieren. Vier weitere Plätze werden über die Nations League in Playoff-Spielen im März 2020 vergeben. "Wir trauen uns aber den ersten oder zweiten Platz zu. Das ist unser Ziel", betonte Foda.

Potentielle Neulinge im ÖFB-Team

Die Basis für die Teilnahme an der in zwölf Ländern ausgetragenen EM will der Deutsche mit seinem Team im Vorjahr gelegt haben. "Wir haben ein Fundament geschaffen. Wir mussten aber auch viel wechseln wegen Verletzungen." An einer solchen laboriert derzeit etwa sein Abwehrchef. Sebastian Prödl unterzog sich unlängst einer Knie-Arthroskopie. "Wir haben genügend Innenverteidiger", meinte Foda und nannte als mögliche Alternativen das deutsche Bundesliga-Trio Stefan Posch (Hoffenheim), Kevin Danso (Augsburg) oder U21-Teamkapitän Philipp Lienhart (Freiburg).

Für die nächste Kadernominierung wollte er die ein oder andere Überraschung nicht ausschließen. Mittelfeldspieler Kevin Stöger habe sich bei Düsseldorf "gut entwickelt", auch Nikola Dovedan (Heidenheim) habe aufgezeigt. Und mit Blick auf die Insel sei der Langzeitbeobachtete Stürmer Ashley Barnes vom Premier-League-Klub Burnley unverändert interessant. "Wir haben alle Unterlagen eingereicht. Wir hoffen, dass es bis März funktioniert", sagte Foda.

Die Vorbereitungszeit auf das Polen-Match sei kurz. Große spielerische Neuerungen seien in der Kürze schwer einzustudieren: "Klar: Wir wollen alles. Wir wollen kompakt stehen, gut umschalten, gutes Positionsspiel", sagte Foda und betonte: "In der EM-Quali geht es in erster Linie um Ergebnisse." Auch deshalb will er die Spieler bereits vor dem Einrücken ins Teamcamp - möglicherweise auf digitalem Wege - in die Gegneranalyse involvieren.

VW löst Hyundai als ÖFB-Sponsor ab

Eine Turnierteilnahme würde dem ÖFB auch einen wirtschaftlichen Anschub bringen. "Es ist aber nicht so, dass wir aus Budgetsicht sonst Probleme hätten. Wir sind sehr solide aufgestellt", hatte ÖFB-Präsident Leo Windtner zuletzt bereits betont. Mit VW wurde am Mittwoch ein neuer Sponsor vorgestellt. Der deutsche Automobilkonzern unterstützt den ÖFB mit 20 Autos und einer nicht näher genannten Summe. Der Vertrag hat eine Laufzeit von zwei Jahren, kann aber optional um weitere zwei Jahre verlängert werden.

Volkswagen nutzt nach dem Dieselskandal auch den Weltfußball als Werbebühne. Nach der WM im Sommer stieg VW als Hauptsponsor beim DFB-Team ein und fungiert etwa auch als "Mobilitätspartner" der UEFA. Wie bei der UEFA löste VW nun beim ÖFB den koreanischen Autobauer Hyundai ab.

apa