Österreichs Meister SK Sturm Graz trennen nur mehr 90 Minuten oder im Falle einer Verlängerung etwas mehr von einem Einzug in eine Europacup-Gruppenphase. Nach dem 1:1 in Georgien haben die Schützlinge von Coach Franco Foda am Mittwoch (20.30 Uhr) im Rückspiel der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League in der UPC-Arena gegen den FC Zestafoni gute Karten.

Die Grazer strotzen momentan allerdings nicht vor Selbstvertrauen. In der Bundesliga rutschten die Steirer nach dem Auswärts-0:3 im Steiermark-Derby gegen Kapfenberg mit nur zwei Punkten aus drei Spielen auf den letzten Tabellenplatz ab. Dazu kommt die größtenteils auch magere Vorstellung in den bisherigen Europacup-Spielen sowie die Verletzungsproblematik.

Matthias Koch muss nach seinem am Samstag erlittenen Schlüsselbeinbruch rund zwei Monate pausieren, mit Christian Klem ist ein potenzieller Ersatzmann mit der ÖFB-U-20-Auswahl bei der WM in Kolumbien. Deshalb gehen Foda vor allem im zentralen defensiven Mittelfeld die Alternativen aus, Manuel Weber und Trainersohn Sandro scheinen gesetzt.

Weiter kein Thema sind auch die verletzten Ferdinand Feldhofer und Haris Bukva. Dafür könnten Andreas Hölzl und vielleicht auch Joachim Standfest, die beide wieder mittrainierten, ihr Comeback geben.

An vorderster Front dürfte es wohl zu Umstellungen kommen. "Wenn wir kein Tor zusammenbringen, muss ich irgendwie reagieren", kündigte der Sturm-Coach an. Das spricht für ein Debüt von Darko Bodul, der laut Foda "sehr wohl ein Thema ist" und gemeinsam mit Roman Kienast stürmen könnte.

Trainer Foda rechnet mit Aufstieg

Trotz der schwierigen Situation ging Foda zuversichtlich in das Rückspiel. "Ich bin voll überzeugt, dass wir aufsteigen. Wir haben wirklich sehr gut trainiert und die Stimmung ist auch gut. Die Mannschaft hat die Niederlage gegen Kapfenberg sehr gut verkraftet", begründete der Sturm-Trainer seinen Optimismus.

Sollten die Grazer am Mittwoch den Aufstieg schaffen, wären sie schon fix zumindest für die Gruppenphase der Europa League qualifiziert; für den Fall des Ausscheidens im folgenden Play-off zur Champions League.

apa