Japan » Steckbrief

Entgegen der landläufigen Meinung, besitzt Japan eine lange Fußballtradition, die auf das Jahr 1873 zurückgeht. Ein damals in Tokio lebender Brite führte in diesem Jahr den Fußball in den Schulen und Universitäten zur Leibesertüchtigung ein. Zunächst war dies jedoch auch der einzige Ort an dem das Leder rollte. Hinzu kam, dass fast nur Ausländer diese Einrichtungen besuchten und so den Fußball in den ersten Jahren prägten.

Erst mit dem aufkeimenden Olympiagedanken in Japan, Anfang des 20. Jahrhunderts, schenkten die Einheimischen dem Fußball mehr Beachtung. Dies führte dazu dass 1921 der erste Landesverband, der Dainippon Shukyu Kyokwai, und die erste Nationalliga ins Leben gerufen wurde. Die starke Gebundenheit an die Schulen und Universitäten hatte sich noch nicht verändert. In der neuen Liga spielten fast ausschließlich Schüler- und Studentenmannschaften, die nun jedoch auch mit vielen einheimischen Kickern besetzt waren.

Die ersten positiven Auswirkungen dieser Entwicklung waren im Jahre 1936 zu spüren. Bei den Olympischen Spielen errang man einen sensationellen 3:2 Sieg gegen Schweden, wurde im nächsten Spiel gegen Italien allerdings wieder unsanft auf den Boden der Tatsachen geworfen, man verlor mit 0:8. Diese Ergebnisse schrieb die öffentliche Meinung jedoch nicht den Japanern zu. Da Korea zu dieser Zeit ein Teil Japans war behauptete man, dass die gesamte Mannschaft aus Koreanern bestand, was jedoch nicht der Wahrheit entsprach. In Wirklichkeit waren alle bis auf einen Japaner.

Nachdem Japan 1929 in die FIFA aufgenommen wurde und sich der Fußball auch international entwickeln konnte, folgte mit dem FIFA Ausschluss 1945, aufgrund Japans rücksichtsloser Kriegspolitik im 2. Weltkrieg, ein herber Rückschlag. Sie wurden zwar 1950 wieder aufgenommen, man brauchte aber noch lange Zeit, um sich fußballerisch zu erholen. Erst mit dem Wirken des Fußballentwicklungshelfers D. Kramer wurde 1960 eine neue Basis für den japanischen Fußball geschaffen. Wieder stellten sich bald die ersten internationalen Erfolge ein. Bei den Olympischen Spielen 1964 erreichte man das Viertelfinale, vier Jahre später sogar das Halbfinale und man konnte über die erste internationale Medaille jubeln. Die WM Endrundenqualifikation wurde vorerst jedoch nicht erreicht und oft genug scheiterte man an der Ex-Kolonie Südkorea, was regelmäßig einen zusätzlichen moralischen Schaden bei Japans Elf zur Folge hatte.

Mit dem Wirtschaftsboom in den 70er und 80er Jahren begann auch der Fußball in Japan an Stärke zuzulegen. Ausdruck hierfür war der Spieler Yasuhiko Okudera, der es als erster Japaner schaffte, sich in einem europäischen Klub durchzusetzen.

Trotz der Millionen die in den japanischen Fußball gesteckt wurden, schaffte man es in den Jahren 1986 und 1994 wiederum nicht, sich für die WM zu qualifizieren. Beide Male war es so knapp wie nie zuvor, beide Male musste man wieder Südkorea den Vortritt lassen.

1997 war es dann endlich so weit. Mit einem 3:2 Sieg über den Iran durfte Japan zum ersten Mal in seiner Geschichte an einer WM teilnehmen. Das dortige Abschneiden war jedoch alles andere als zum Jubeln. Man verlor jedes Spiel, auch wenn einer der Gruppengegner Jamaika hieß. Aber bei der WM 2002 im eigenen Land bot Japan mit seinen beiden Stars Hidetoshi Nakata und Shinji Ono eine hervorragende Leistung. Man erreichte das Viertelfinale, das man dann mit 0:1 gegen die Türkei verlor. Mit der souveränen Qualifikation Japans für die Endrunde 2006 kann man auch in Zukunft noch einige Überraschungen erwarten.