Das Fernziel heißt Olympia: Für die deutsche U21-Nationalmannschaft beginnt am Dienstag mit dem Heimspiel gegen Außenseiter Kosovo der langer Weg zur EM 2019.

In Italien will das neu formierte DFB-Team in zwei Jahren nicht nur seinen Titel verteidigen, sondern auch das Ticket für Tokio 2020 lösen.

Zunächst gilt es aber, den Start in die EM-Qualifikation zu meistern. Er "erwarte einen Sieg", sagte DFB-Trainer Stefan Kuntz vor dem Auftakt in Osnabrück.

"Das eine oder andere wird schon noch klemmen", dämpfte der 54-Jährige jedoch etwas später die hohen Erwartungen. Gegner Kosovo, der in der Quali bereits zwei Siege auf dem Konto hat, sei "ein bisschen eine Wundertüte. Deswegen wird es ganz wichtig sein, dass wir uns auf uns konzentrieren", forderte Kuntz.

Kehrer trägt die Binde

Der Schalker U21-Europameister Thilo Kehrer bezeichnete es als "große Ehre", die Mannschaft in Abwesenheit des verletzten Jonathan Tah erstmals als Kapitän anzuführen. "Ich will den jüngeren Spielern Rückhalt geben und der Mannschaft eine gewisse Stabilität verleihen", sagte er. Der 20-Jährige warnte vor zu hohen Erwartungen an die junge Mannschaft. "Für viele sind die Abläufe neu, sie müssen sich an das Tempo gewöhnen, an das Niveau", sagte der Bundesliga-Profi.

Die Generalprobe gegen Ungarn hatte der neu formierte Europameister am Freitag mit 1:2 verloren. "Wir werden die richtigen Schlüsse daraus ziehen und unser Team auf einen Heimsieg im ersten EM-Qualifikationsspiel einstellen", sagte Kuntz.

Gegner Kosovo führt mit sechs Punkten aus seinen drei bereits absolvierten Spielen die Tabelle an, zuletzt gab es gegen Norwegen einen 3:2-Sieg nach 0:2-Rückstand.

Die drei Zähler aus dem zunächst mit 0:5 verlorenen Hinspiel erhielt das jüngste UEFA-Mitglied allerdings am Grünen Tisch, weil Norwegen einen nicht spielberechtigten Akteur eingesetzt hatte.

In der EM-Qualifikation ist die deutsche U21 seit August 2010 ungeschlagen, inklusive Playoffs gab es in 34 Spielen 29 Siege und fünf Remis.