Trainer Jorge Sampaoli hat versucht, vor dem zweiten Gruppenspiel von Fußball-Vizeweltmeister Argentinien den Druck von Lionel Messi zu nehmen.

"Leo sollte nicht die ganze Verantwortung tragen, alles andere wäre ein Fehler", betonte der Coach der Südamerikaner vor der Partie am Donnerstag in Nischni Nowgorod gegen Spitzenreiter Kroatien. Kapitän Messi hatte beim 1:1 gegen Island zum Auftakt einen Elfmeter verschossen. "Wenn Messi ein Tor schießt, jubeln alle. Wenn wir nicht gewinnen, geben sie ihm die Schuld", klagte Sampaoli.

Der 58-Jährige verriet diesmal noch nicht, welche Startelf er auf den Rasen schicken wird: "Ich kann Sie Ihnen noch nicht geben, ich habe noch nicht mit den Spielern darüber gesprochen." Die Partie gegen die mit zahlreichen Topspielern besetzten Kroaten bezeichnete er als "große Herausforderung".

Als Begründung, warum die Albiceleste wieder vor einigen Wechseln steht und vermutlich ein anderes System spielen wird als im ersten Match, führte Sampaoli die zahlreichen Trainer der Argentinier an. Er selbst führt die Mannschaft erst seit einem Jahr. "Da ist es schwer, eine Spielidentität zu schaffen", erklärte er.