Seine Schnelligkeit und seine Technik sind die herausragenden Merkmale des brasilianischen Rechtsverteidigers. Aufmerksam wurde die Fußballwelt auf Rafinha während der FIFA-Junioren-Weltmeisterschaft 2005 in den Niederlanden. Dort war er einer der Stars der Junioren-Selecao, die bis ins Halbfinale vorrücken konnte; obendrein erzielte er im Viertelfinale gegen Deutschland den Siegtreffer. Im Anschluss an dieses Turnier sicherte sich Schalke für fünf Millionen Euro die Dienste des quirligen Außenspielers, der in Brasilien zuletzt für den Coritiba FC aktiv war.