Nach Meinung des irischen Teamchefs Martin O'Neill liegt der Druck vor dem WM-Qualifikationsspiel am Samstag (ab 18:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) im Wiener Ernst Happel-Stadion ganz bei der ÖFB-Auswahl. Da David Alaba und Co. nach drei Partien bereits drei Punkte hinter Irland liegen, könnten sich die Gastgeber einen Umfaller, noch dazu vor eigenem Publikum, nicht erlauben, mutmaßte der 64-Jährige.

"Die Österreicher müssen in diesem Spiel etwas holen, um im Rennen zu bleiben", erklärte O'Neill. Vor der Truppe von Marcel Koller zeigte der Nordire aber großen Respekt. "Das ist eine gute Mannschaft." Deshalb müsse sein Team an die Grenzen gehen, um ein positives Resultat zu erreichen. "Wir müssen hinten Fehler vermeiden und so oft wie möglich nach vorne kommen."

Im Prater muss O'Neill wegen Verletzungen gleich auf sechs Akteure verzichten, darunter auch die Stammspieler Shane Long, Stephen Ward und James McCarthy. Im Gegensatz dazu ist Glenn Whelan im Vollbesitz seiner Kräfte, und der Vereinskollege von Marko Arnautovic bei Stoke City strotzt zudem vor Selbstvertrauen. "Wir sind in einer wirklich guten Position. Wenn wir in Wien das richtige Resultat erreichen, sind wir weit vor den Österreichern und würden damit noch mehr Druck auf sie ausüben", erläuterte der Mittelfeldspieler.

Whelan berichtete von kleinen Sticheleien zwischen ihm und Arnautovic, der die Partie am Samstag bei West Ham United wegen einer Gelbsperre versäumt hatte. "Ich habe ihm gesagt, er hat sich die Gelbe nur abgeholt, damit er für das Spiel gegen uns frisch ist", schmunzelte Whelan und ergänzte scherzhaft, er und Arnautovic würden im Happel-Stadion versuchen, einander "Brocken aus dem Körper zu hauen".

Die rustikale irische Spielweise war gegen Österreich allerdings nur selten von Erfolg gekrönt. In 14 Duellen siegten die Insel-Kicker lediglich zweimal, spielten dreimal unentschieden und gingen gleich neunmal als Verlierer vom Platz. Wie irische Medien berichteten, haben die "boys in green" in Europa nur gegen England, Schottland und Spanien eine höhere Niederlagen-Quote. Nicht einmal gegen Fußball-Großmächte wie Deutschland, Italien oder Frankreich schnitt Irland in Relation so schlecht ab wie gegen das ÖFB-Team.

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apa/red