Mit Pierre-Emile Højbjerg und Dong-Won Ji bricht der FC Augsburg Richtung Europa auf. Zwar bleibt das offizielle Ziel der Klassenverbleib, aber die zwei ambitionierten Wintertransfers lassen auch die Erwartungen an den Tabellensechsten der Bundesliga wachsen.

"40 Punkte sind das erste große Ziel - und falls wir den Schritt gemacht haben, müssen wir uns auch neue Aufgaben stellen", räumte Daniel Baier ein. Neuzugang Ji liebäugelte gar schon beim Eröffnungstraining in dieser Woche mit dem internationalen Geschäft. "Wir würden uns freuen, nächstes Jahr in der Europa League zu spielen", erklärte der Südkoreaner.

Schritt für Schritt hat sich der FC Augsburg in der Bundesliga etabliert - und die Transfers in dieser Winterpause unterstreichen auch gesteigerte Bedeutung des Vereins an der Wechselbörse. Suchten die Club-Verantwortlichen in den Vorjahren vor allem in der 2. und 3. Liga nach Zugängen - wo sie die Volltreffer Matthias Ostrzolek (VfL Bochum) und André Hahn (Kickers Offenbach) fand -, so kommen diesmal gleich zwei Akteure von der Bundesliga-Konkurrenz.

"Werden interessanter für junge Talente"

Ji kickt nun bereits zum dritten Mal in Augsburg ist und nach zwei Rückrunden-Ausleihen bis zum 30. Juni 2018 langfristig verpflichtet worden. Die Ausleihe von Höjbjerg, deren offizielle Bestätigung am Donnerstagmittag noch ausstand, ist erst einmal für ein halbes Jahr vorgesehen. Beachtlich ist die Verpflichtung aber allemal, denn an dem dänischen Top-Talent waren auch größere Liga-Clubs als der FCA dran. Das Rennen machten aber Manager Stefan Reuter & Co. "Wir sind Vierter in der Jahrestabelle. Dadurch werden wir interessanter für junge Talente", betonte Trainer Markus Weinzierl.

Bei Ji erwartet der Augsburger Coach keine lange Eingewöhnung. "Das ist ein neuer, alter Bekannter. Gut für uns, dass er hier ist", sagte Weinzierl. Fast schon sehnsüchtig kehrte der Südkoreaner von Borussia Dortmund zurück, wo er in einer turbulenten Hinrunde letztlich bei der 2. Mannschaft in der 3. Liga landete. "Ich bin glücklich, wieder hier zu sein. Der FCA ist wie eine Familie für mich", sagte der 23-Jährige.

Lob für Ji

"Es freut uns, dass er sich für Augsburg entschieden hat. Das spricht für ihn, aber auch für Mannschaft und Verein, dass er unbedingt nach Augsburg wollte und mit der Mannschaft für Furore sorgen will", erklärte Weinzierl. Die starken Vorstellungen der Schwaben im vergangenen Jahr, als in der Vorsaison das internationale Geschäft nur hauchdünn verpasst wurde, und die in der hervorragenden Hinrunde der laufenden Saison sprachen auch Højbjerg an. Und durch einen schnellen Transfer wäre der 19-jährige Däne schon im Trainingslager in der kommenden Woche im türkischen Belek dabei.

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dpa