Seit Sommer steht der belgische Nationalspieler Axel Witsel in den Diensten von Fußball-Bundesligist Borussia Dortmund. Allerdings hätte der Mittelfeldspieler auch nur wenige Kilometer weiter beim FC Schalke 04 landen können.

Bei den Königsblauen stand Axel Witsel einem Bericht der "Sport Bild" zufolge schon früh im Blickfeld. Bereits zu seiner Zeit beim belgischen Erstligisten Standard Lüttich hatte Schalke 04 demnach ein Auge auf den heutigen Dortmunder geworfen.

2011 soll sich S04 schließlich konkret mit der Personalie beschäftigt haben. Der damalige Schalke-Sportdirektor Horst Heldt hatte bereits erste Gespräche geführt, der damalige Trainer der Knappen, Ralf Rangnick, sei vom damals 22-Jährigen angetan gewesen.

Zu einem Transfer kam es bekanntermaßen jedoch nicht. Schalke zögerte dem Bericht zufolge zu lang und setzte letztlich auf Rückkehrer Lewis Holtby, der zuvor an Mainz 05 ausgeliehen war.

Witsel, der bei seiner ersten Station als Profi noch im offensiven Mittelfeld agierte, schloss sich hingegen für neun Millionen Euro Benfica Lissabon an. Nur ein Jahr später wechselte er zu Zenit St. Petersburg nach Russland. Über die Zwischenstation in China bei Tianjin Quanjian FC zog er letztlich im Sommer für 20 Millionen Euro doch noch ins Ruhrgebiet - allerdings zum BVB.

Dort konnte Axel Witsel zum Saisonstart durchaus überzeugen. Der 29-Jährige stand in bisher sechs Pflichtspielen auf dem Rasen (viermal in der Startelf) und steuerte zwei Treffer bei. Unter BVB-Coach Lucien Favre soll Witsel das umstruktuierte Mittelfeld der Schwarz-Gelben anführen, sein Vertrag beim BVB läuft bis 2022.