Ob der 1. FC Köln 2021/22 in der 1. oder 2. Bundesliga an den Start gehen wird, ist noch lange nicht entschieden. Am Geißbockheim hat man unabhängig von der Ligazugehörigkeit aber schon den ersten Neuzugang an Land gezogen - und dabei angeblich sogar Eintracht Frankfurt ausgestochen.

Dejan Ljubicic von Rapid Wien wechselt zum 1. FC Köln. Das bestätigte der Effzeh am Montag. Der 23-jährige Österreicher, der Rapid als Kapitän aufs Feld führt, schließt sich dem Effzeh ablösefrei an und unterschreibt einen Vertrag bis Ende Juni 2025.

Der Kontrakt des defensiven Mittelfeldspielers in Österreichs Hauptstadt endet nach der laufenden Spielzeit.

"Es freut uns sehr, dass wir Dejan davon überzeugen konnten, zum FC zu wechseln. Er hat eine unglaublich starke Saison gespielt und Rapid Wien mit seinen 23 Jahren bereits als Kapitän aufs Feld geführt. Das weckt natürlich Interesse. Ab Sommer wird er uns mit seinen herausragenden Qualitäten im defensiven Mittelfeld verstärken", wird Kölns Geschäftsführer Horst Heldt auf der Homepage des Klubs zitiert.

Hat der 1. FC Köln Eintracht Frankfurt ausgestochen?

Dass sich Ljubicic nun wohl den Domstädtern anschließt, kommt durchaus überraschend. In der Vergangenheit wurde der ehemalige U21-Nationalspieler bereits bei Eintracht Frankfurt gehandelt, laut "Sky" sollen die Hessen sogar ein Angebot abgegeben haben.

Ein vermeintlicher Trip nach Rom schürte in österreichischen Medien zudem Gerüchte über einen Wechsel in die Serie A.

In Köln droht Ljubicic im defensiven Mittelfeld zwar große Konkurrenz, mit Kapitän Jonas Hector und Ellyes Skhiri sind zwei Konkurrenten noch bis 2023 gebunden. Die Verträge von Marco Höger, Elvis Rexhbecaj und Salih Özcan laufen nach der Spielzeit allerdings aus.

"Ich habe mich bewusst früh für den 1. FC Köln entschieden. Das ist ein großer Traditionsklub, und unabhängig davon, in welcher Liga der FC spielen wird, hat mir Horst Heldt eine sehr gute Perspektive aufgezeigt. Das ist der nächste richtige Schritt für mich, um mich fußballerisch und menschlich weiterzuentwickeln", erklärte Ljubicic seine Entscheidung für den FC.

Für Rapid bestritt Ljubicic bislang 126 Pflichtspiele. Dabei erzielte er acht Tore und legte zehn weitere Treffer auf. Allein 2021/22 kommt Ljubicic auf fünf Assists in 19 Liga-Partien.